Chiesa di San Michele in Foro. Gelegen in het hart van het historische centrum van de stad, in wat ooit het Forum Romanum was, is deze kerk een onmisbaar hoogtepunt van Lucca, vol geschiedenis, architectonisch wonder en artistieke betekenis. Ondanks zijn grandeur is het niet de kathedraal van de stad, maar het is een meesterwerk op zich.
De Chiesa di San Michele in Foro is niet, zoals velen denken, de kathedraal van Lucca. Dat is de Cattedrale di San Martino. Toch is de verwarring begrijpelijk. De Chiesa di San Michele in Foro staat namelijk in het hart van Lucca, trots en groots, op het gelijknamige plein en het uiterlijk van de kerk is zo bijzonder, dat het de titel kathedraal niet zou misstaan.
Geschiedenis van Chiesa di San Michele in Foro
De Chiesa di San Michele in Foro heeft een fascinerende geschiedenis die teruggaat tot de 8e eeuw. De kerk werd namelijk gebouwd op het Romeinse forum van de stad, het woord ‘Foro’ in de naam verwijst daar nog naar. Het forum was het centrum van het openbare leven in de Romeinse tijd en de locatie van de kerk moest ook beslist het middelpunt van alle dag worden voor de bewoners van Luccca. De oorspronkelijke kerk kreeg in de 11e eeuw een ambitieuzer romaans ontwerp en vormt de basis voor de grootse kerk die vandaag de dag te bezoeken is. In de 13de eeuw werd de kerk grotendeeld voltooid. Bijzonder: er zijn verschillende legendes aan de kerk verbonden, vooral over het beeld van de patroonheilige van Lucca, de aartsengel Michaël, bovenop de kerk. Volgens de legende is het namelijk zo dat er een diamant zit verborgen in de ring of borstplaat van de engel. Op zonndige dagen beweren verschillende bewoners de schittering te kunnen zien. Genoeg reden om eens uitgebreid naar boven te staren tijdens je bezoek aan de stad.
Bijzondere architectuur
De kerk is een schoolvoorbeeld van romaanse architectuur, maar wel met een laagje gotische elegantie. De gevel is het meest kenmerkende element van de kerk met meerdere lagen prachtig gebeeldhouwde zuilen, heiligenbeelden en bovenop een imposant beeld van de aartsengel Michaël die de draak verslaat. Ook het Mariabeeld op de hoek van de gevel is uniek en lijkt wel licht uit te stralen. Kijk ook even goed naar de zuilen van de façade waarvan er geen één hetzelfde is.
Bezoek aan Chiesa di San Michele in Foro
Zo weelderig versierd als de façade zo sereen en enigszins sober is het interieur van de kerk. Deze heeft de indeling in de vorm van een Latijns kruis, met drie beuken die allemaal zijn verlicht door een aantal smalle hoge ramen. De Chiesa San Michele in Foro is zeker geen kerk van overdaad en er zijn geen tientallen religieuze kunstschattten te bewonderen, maar de Madonna en Kind van renaissanceschilder Filippino Lippi is prachtig kwetsbaar geschilderd en echt het bekijken waard. Van dezelfde schilder is ook het werk van de heiligen Rochus, Sebastian, Hiëronymus en Helena heel erg de moeite waard. Ook het altaar van de kerk is opvallend: aan de ene kant zwaar en stemmig, maar wel met een prachtig middeleeuws verguld kruisbeeld.
